NASA'nın 1999'dan bu yana uydu fotoğraflarını yayınlayan internet sitesi Earth Observatory'deki bir makalede, şehirdeki 'inanılmaz hızlı' değişimin üzerinde duruldu. "İmparatorlukların yükselişini ve düşüşünü İstanbul'un hayli zengin çeşitlilikteki mimari yapısından okumak kolay" denilen yazıda, modern medeniyetin, tarihi kentin şeklini önemli oranda etkilediği belirtildi.
Makalede, Landsat uyduları tarafından 24 Haziran 1975 ve 7 Haziran 2011'de çekilen 'sahte renkli' iki fotoğraf karşılaştırıldı. Ormanlık bölüm kırmızı, kentsel bölgeler gri, diğer kırsal bölgeler koyu gri, su ise siyah renk ile gösterildi.

1975'te İstanbul'un geçmişte olduğu gibi halen Haliç merkezli olduğu, 2011'de ise doğu ve batıya doğru yaşanan kilometrelerce uzunluktaki genişlemenin dikkat çektiği kaydedildi. Şehrin nüfusunun 1975'te 2 buçuk milyonken, günümüzde bu sayının 12 milyonu aştığı hatırlatıldı. 1973 ve 1988'de açılan iki köprünün uzaydan görülebildiği, şehirleşmenin de bu köprülerin yollarına göre genişlediği vurgulandı.

Earth Observatory'nin, iki fotoğrafın karşılaştırıldığı sayfasında, şehirdeki kırmızı bölgelerin hızla azaldığı, gri kısımların ve yolların 36 yılda büyük artış gösterdiği açıkça görülebiliyor. Fotoğrafları değerlendiren 'treehugger' adlı internet sitesi yazarı Jennifer Hattam, şehrin büyümesiyle birlikte trafik sorunun giderek arttığını ve yapılması planlanan 3. köprünün bu soruna çözüm olamayacağını savundu. Hattam, 2047 yılında uzaydan çekilecek yeni bir fotoğrafın ne göstereceğini tahmin etmenin zor olmadığını ifade etti.